رعایت اخلاق یکی از مباحث مهم در همه زمینه ­ها از جمله روابط­ عمومی است لذا توجه به آن در حیطه کار روابط ­عمومی    می­تواند برای دستیابی به موفقیت و رسیدن به اهداف بسیار موثر باشد . اخلاق ضمن تاثیرپذیری از احساسات و باورهای فرد تابعی از ارزش­ها ، هنجارها و قوانین حاکم بر جوامع می­ باشد . رعایت امانت داری ، درستکاری ، انصاف ، حریم خصوصی افراد و  وفاداری  در  رأس  حرفه ­های ارتباطی قرار دارد و بر عکس مسایلی چون تبعیض ، بی­عدالتی ، تضيیع حقوق دیگران و بی­ توجهی به امور چون محیط زیست و حقوق بشر قابل پذیرش نیست . لذا وجدان فردی ناظر بر رفتار بوده و مسئولیت اجتماعی نیز از طریق رسانه­ ها اعمال می­شود .

در حرفه روابط عمومی 5 نوع رابطه اخلاقی وجود دارد که مورد تاکید می­باشد :

 وظیفه اخلاقی نسبت به خود

  وظیفه اخلاقی نسبت به مخاطب

  وظیفه اخلاقی نسبت به کارفرما

  وظیفه اخلاقی نسبت به حرفه

 وظیفه اخلاقی نسبت به جامعه

بررسی ­های انجام شده بیانگر آن­است که شاغلان روابط عمومی در بخش­های دولتی – عمومی و خصوصی اغلب در کسب یا انتشار اطلاعات با دشواری­های اخلاقی روبرو می­­باشد که آثار آن بر سرعت تصمیم­ گیری بسیار زیاد است .

به طور مثال چگونه باید با شایعات برخورد کرد ؟ اطلاعات چه زمانی باید منتشر شود؟ آیا منافع عمومی به ما اجازه می­دهد تمامی اطلاعات را به رسانه داد؟   در چه زمانی سازمان باید از عامه مردم عذز خواهی کند ؟   مدیران و کارشناسان روابط­ عمومی باید خود را عضوی از یک حرفه شرافتمند و آبرومند و بسیار موثر در جامعه بدانند و در مقابل عموم مردم و مخاطبین مسئول و متعهد باشند .

روابط­ عمومی­ ها با آگاهی از قدرت اثرگذاری خود بر افکار عمومی و متقاعد کردن آن باید سعی نمایند این قدرت را با نوعی رفتار اخلاقی تطبیق دهند و به منظور ایفای این مسئولیت عواملی همچون الزامات قانونی ، خط مشی و انتظارات و خواسته ­های مشتریان و ومعیارهای هماهنگ شده در حرفه روابط­ عمومی با معیارهای داخلی موسسات ، وزارتخانه­ ها و یا خود کارکنان که بر تصمیم گیری­ها و تصمیم سازی­های روابط ­عمومی تاثیر می­گذارد را رعایت نمایند .

 معیارهای اخلاقی در روابط­ عمومی همچون حرفه­ های دیگر هرگز ثابت نیستند و همراه با تحولات محیطی و تجاری سریعاً تغییر و یا توسعه می ­یابد . هماهنگی اجتماعی ، همزیستی ومسالمت آمیز و ترویج درک متقابل و ایجاد روابط انسانی مناسب میان افراد و نهادها از اهداف اخلاق روابط ­عمومی هاست . روابط­ عمومی­ ها در فرایند ارتباطات یکی از مهمترین حلقه ارتباطی است که باعث نزدیکی روابط شده و ابهامات را مرتفع نموده و مخاطبین سازمان را در جریان اطلاعات قرار می­دهد . روابط عمومی ­ها با رفتار مناسب و رعایت اخلاق حرفه ­ای می ­تواند درباره تاثیرات تصمیم ­گیری ، با مشتریان خود مشورت کرده و با بهره­ گیری ار ابزارهای ارتباطی به مخاطبین اطمینان خواهد داد که عملکرد سازمان در راستای منافع همه افراد و نهادهایی است که از عملکرد سازمان متاثر می­شوند . در دنیای کنونی نادیده گرفتن مردم هرگز جایز نبوده و عدم موفقیت را در بر خواهد داشت . برای تداوم  حضور  در جامعه رقابتی باید خواسته­ های مشتریان و مخاطبین پاسخ منطقی داد و به منظور آگاه نمودن ، مطلع کردن مردم کانال­های ارتباطی مؤثرتری با آنان ایجاد کرده و بدانیم عامه آگاه و مطلع بهترین پشتیبان و پناهگاه برای جوامع در بحران­های اجتماعی است . 

روابط عمومی ­ها باید سعی کنند ضمن شناسایی انتظارات و خواسته­ ها و نیازهای مخاطبین و تطبیق آن با امکانات و قوانین و مقررات و سرویس­ های قابل ارایه به آنها نسبت به تامین و برآورده کردن خواسته­ های فردی و علایق جامعه عملکرد مطلوب خود را نشان دهد . عدم تلاش برای ایجاد مسئولیت پذیری اجتماعی در سازمان سبب بی ­اعتمادی افکار عمومی خواهد شد . مدیر یا کارشناس روابط عمومی باید بداند مسئله اصلی اخلاق این نیست که چگونه مقررات و قید و بندها را بشناسد بلکه چگونه عمل کردن به آن مهم و اثرگذار می­ باشد و باعث ارائه عملکرد مطلوب و مناسب به مردم می­ گردد از طرفی فعالیت در شرکت­ها نامناسب ، عدم شناخت مدیران سازمان ، عدم شناخت صحیح مردم و دیدگاه نا کافی و نامناسب مردم نسبت به روابط­ عمومی بر عملکرد روابط عمومی ­ها تاثیر می­ گذارد . مسئولیت روابط عمومی ها به عنوان مشاور و پیام رسان و اثرگذار اصلی بر افکار عمومی و مسائل اخلاقی از دیگران بیشتر است .

توانایی و تخصص روابط عمومی و رعایت اخلاق حرفه ­ای در موفقیت سازمان جهت رفع ابهامات مربوط به فعالیت سازمان­ها و نهادها در برابر افکار عمومی تاثیر بسزایی دارد و به سازمان کمک خواهد نمود تا در قبال مخاطبین مسئولیت پذیر باشد . افکار عمومی روابط­ عمومی ها را مظهر و الگوی درستکاری ، صداقت ، امانت داری و شفافیت می­دانند و توقع دارند روابط­ عـمومی­ ها عامـل معیارهای اخلاقی باشند تا امکان قضاوت صحیح افکار عمومی از سازمـان یا افرادی که روابط عمومی به عنوان نماینده آن می­باشد فراهم نماید .

جان کری می­ گوید :« علت اساسی این که حرفه­ ای­ ها ی روابط ­عمومی از دیگر متخصصان مشاغل متمایز شده­ اند و از وجه ه­ای همراه با شأن حرفه­ ای برخوردارند ، این است که احتمال می ­رود تعهد ویژه ­ای برای در اولویت قرار  دادن خدمت به عامه نسبت به منافع شخصی پذیرفته ­اند» .

در نتیجه روابط ­عمومی ­ها به عنوان مدافعان حقوق مشتریان و مخاطبین ، باید خود از تعهد اخلاقی ویژه­ ای برخوردار بوده و دفاعشان نباید جانبدارانه باشد و تمام تلاشش برای دستیابی به اهداف و موفقیت سازمانش به صورت همه جانبه و در راستای اخلاق حرفه ­ای صورت پذیرد .